Hipofiz bezi, beynin alt kısmında, burun köprüsünün arkasında ve iki gözün arasında, sfenoid kemik adı verilen bir kemik yapının içinde yer alır. Yaklaşık 600 miligram ağırlığında, kırmızımsı kahverengi renkte ve simetrik bir yapıya sahiptir. Kadınlarda erkeklere oranla daha büyüktür. Hipofiz bezi iki ana kısımdan oluşur: ön hipofiz (adeno hipofiz) ve arka hipofiz (posterior hipofiz). Öne doğru olan kısmı, hipofizin yaklaşık %75'ini oluştururken, arka kısmı %25'ini oluşturur. Öne doğru olan hipofizden altı farklı hormon salgılanır ve bu hormonlar vücuttaki diğer salgı bezlerinin işlevlerini düzenler. Hipotalamustan salgılanan bazı hormonlar, ön hipofizden hormonların salınımını tetikler. Arka hipofiz ise vazopressin ve oksitosin adı verilen iki önemli hormon salgılar.

Oksitosin ve vazopressinin arka hipofizden salınımı, başlıca kolinerjik ve nörolojik nörotransmitterler ile opioid peptitlerin etkisi altındadır. Asetilkolin uyarısı, bu iki hormonun nikotinik kolinerjik reseptörler yardımıyla salınmasına yardımcı olur. Sigara içilmesi veya nikotin kullanımı, vazopressin salınımını ve buna bağlı antidiürez etkisini artırır. Alfa adrenerjik nöronlar vazopressin salınımını uyarırken, beta adrenerjik nöronlar bu uyarıyı bastırır. Çeşitli peptitler, oksitosin ve vazopressin salınımını olumlu veya olumsuz yönde değiştirebilirler. Bu durumları etkileyen diğer faktörler arasında, oksitosin reseptörlerinin sayısını artırarak oksitosin duyarlılığını artıran östrojen ve vazopressin salınımının kontrolünde rol oynayan anjiyotensin II bulunur.